Північні олені - це ссавці, які в основному належать до сімейства оленів. Вони є копитними, а їх фірмовою ознакою є характерні роги, розміри яких залежать від статі тварини та віку. У них густа шерсть, яка зазвичай коричневого кольору, хоча підвид і пора року також відіграють велику роль у цьому питанні. Взимку колір шерсті трохи тьмяніє. Це унікальні тварини, які також стали частиною культури і дуже часто асоціюються з казковою командою св. Микола і північний олень Рудольф Червононосий, герой знаменитої різдвяної історії. Не можна сказати, що це одомашнена тварина, хоча насправді вона вже багато років використовується як в’ючна, тягла та їздова тварина.
1. Дорослі екземпляри досягають висоти в межах 120 см. Довжина тіла, однак, може досягати більше двох метрів. Вони є травоїдними тваринами, основним кормом яких є трава, листя чагарників, мохи, лишайники та специфічні види грибів.
2. Північні олені змінюють колір очей. Явище повністю залежить від кількості світла в навколишньому середовищі. Влітку можна спостерігати жовтувато-золотистий колір райдужної оболонки, а взимку очі синіють. Це також пов’язано зі специфічними умовами освітлення в околицях полярного кола. Лише багаторічні дослідження вчених довели, що зміна кольору впливає тільки на світловідбиваючий шар. Коли забарвлення стає блакитним, зір північних оленів значно погіршується, і вони стають дуже чутливими до будь-яких джерел світла.
3. Хоча статура не обов’язково вказує на це, північні олені дуже швидкі тварини. Їхня максимальна швидкість становить близько 80 км на годину. Вони також чудово поводяться у воді. Вони чудові плавці і можуть легко розвивати у воді швидкість до 10 км на годину.
4. Самки набагато менші за самців. В середньому самка важить близько 50-60 кг, а самець може важити вдвічі більше. Вагітність північного оленя триває 220 днів, і зазвичай народжується одна дитина, яку мама буде висмоктувати протягом перших шести місяців. Цікавим фактом є те, що через кілька миттєвостей після пологів дитинчата здатні стояти на ногах і самостійно пересуватися.
5. Самі люблять страви з м’яса північного оленя. У цьому куточку світу він вважається справжнім делікатесом і зазвичай подається з додаванням свіжої чорниці. Кажуть, що смак чимось схожий на яловичину, хоча також має виразний відтінок баранини та ніжний баранячий присмак. Його часто подають у вигляді тушонки або сушать. Норвежці люблять м’ясо північного оленя і їдять його майже постійно. Але для туристів це може виявитися досить дорогим заходом, адже ми заплатимо понад 100 євро за кілограм. Однак можна вибрати трохи дешевший варіант, в якому м’ясо буде лише доповненням. І в Норвегії, і в Фінляндії в багатьох пабах до різноманітних страв додають м’ясо північного оленя, тож піци з таким різноманіттям м’яса нікого не здивуєш. Оленяче молоко також є делікатесом, який трохи відрізняється від загальновідомого коров’ячого молока. Молоко північного оленя містить аж 18% жиру.
6. Шкіра північного оленя також має велике значення для саамів. Вони виготовлені з теплого та морозостійкого одягу. З іншого боку, з рогів, які північні олені скидають раз на рік, виготовляють оригінальні прикраси та сувеніри, якими зазвичай захоплюються туристи. Самі люблять виготовляти з пантів всілякі дрібниці, які використовуються в побуті.
7. Донедавна фінська поліція могла похвалитися незвичайною особистістю у своїх лавах. Майя була винятковим північним оленем, який співпрацював з поліцейськими. У неї навіть була своя особиста форма. У 2011 році вона загинула в автокатастрофі.
8. Хоча вони травоїдні тварини, голод, викликаний суворими зимовими умовами та відсутністю доступу до їжі, змушує їх полювати на менших ссавців. Взимку вони полюють, зокрема, на лемінгів, птахів і риб. Це єдиний спосіб для них вижити.
9. На території Північної Норвегії мешкає понад 100 000 північних оленів, і тому це єдине місце на Землі, де щільність населення значно нижча за чисельність північних оленів. Це місце, де можна зустріти північних оленів у дикій природі.
10. У Норвегії також можна відправитися в подорож на оленячу ферму. Це надзвичайне місце, де можна помилуватися цими унікальними тваринами в умовах, схожих на природне середовище. В одному з них, поблизу Тронхейма, на власні очі можна побачити північного оленя-альбіноса. Білосніжний північний олень в очах мешканців вважається щасливою твариною.