Комети, як і астероїди, є невеликими небесними тілами, які обертаються навколо Сонця. Однак, на відміну від астероїдів, комети в основному складаються із замороженого аміаку, метану або води і містять лише невелику кількість гірського матеріалу.
1. Слово «комета» походить від латинського «cometes», яке в свою чергу походить від грецького «cometes», що означає «довговолосий».
2. Довжина хвостів комети може бути понад 1 млн км.
3. Марк Твен народився в той день, коли комета Галлея пролетіла близько до землі.
4. Після 11 років у космосі космічний корабель Rosetta був навмисно розбитий об комету, щоб отримати фотографії крупним планом.
5. У 2011 році вчені також виявили, що вода в кометі має майже такий же хімічний склад, що й вода в океанах Землі, що свідчить про те, що комети, можливо, повернули воду на Землю мільярди років тому.
6. Ядро комети зроблене з льодового і скельного матеріалу і має діаметр від кількох сотень метрів до 100 км.
7. У 1999 році NASA успішно відібрало пробу комети. Зразки містили ознаки рідкої води, хоча дослідники прийшли до висновку, що комети ніколи не нагріваються настільки, щоб розтопити лід, який вони можуть нести.
8. Комети могли оживити Землю і заповнити наші океани. У 2009 році космічний зонд NASA взяв зразок комети Wild-2 і виявив, що він містить амінокислоту гліцин - важливий будівельний матеріал для життя.
9. Коли комету нагріває Сонце, її лід починає сублімувати. Суміш кристалів льоду і пилу здувається з ядра комети сонячним вітром, утворюючи пару хвостів. Хвіст – це те, що ми зазвичай бачимо, коли розглядаємо комети з Землі.
10. Деякі дослідники вважають, що комети, можливо, спочатку повернули на Землю частину води та органічних молекул, які зараз складають тут життя.
11. Юпітер - «космічний пилосос». Його гравітаційний вплив викликає зіткнення комет і астероїдів на його поверхні. Швидкість впливу Юпітера приблизно в 2000-8000 разів більше, ніж у Землі. Без Юпітера ймовірність зіткнення астероїдів з планетами Сонячної системи була б набагато більшою.
12. Комети мають два хвости – не один. Коли комети наближаються до Сонця, сонячний вітер і магнітне поле Сонця змітають частинки в хвости, які простягаються за головою комети. Частинки пилу утворюють вигнутий хвіст.
13. Комети обертаються навколо Сонця, але більшість з них, як вважають, населяють область, відому як Хмара Оорта, далеко за орбітою Плутона. Іноді комета проходить через внутрішню Сонячну систему. Деякі роблять це регулярно, інші лише раз на кілька століть.
14. Комети обертаються навколо Сонця по еліптичних шляхах – так само, як планети. Однак шлях комети набагато більш еліптичний, ніж будь-яка планета.
15. Ми можемо побачити багато комет неозброєним оком, коли вони проходять близько до Сонця, тому що їхні хвости відбивають сонячне світло і навіть світяться через енергію, яку вони поглинають від Сонця. Однак більшість комет занадто малі або слабкі, щоб їх можна було побачити без телескопа.
16. Комети бувають кількох категорій. Найпопулярнішими з них є періодичні та неперіодичні комети.
17. Періодичні комети або короткоперіодичні комети, як правило, визначаються як такі, що мають орбітальний період менше 200 років.
18. Ядро комети схоже на брудну снігову кулю. Ядро комети складається з льоду, пилу і каменів - залишків Сонячної системи, що утворилася 4,6 мільярда років тому. Ядра комет є одними з найтемніших об’єктів Сонячної системи, відбиваючи лише чотири відсотки світла.
19. Перше «зображення» комети Галлея можна побачити на гобелені Байє, який, ймовірно, був завершений у 1077 році.
20. Комету, яка виділяє спирт і цукор у хвості, виявили в 2014 році.
21. Комети можуть вразити нашу планету – і вони це вже зробили. Дослідження показують, що комета впала в пустелі Сахара близько 28 мільйонів років тому.
22. Комети залишають після себе сліди уламків, які можуть призвести до метеорних потоків на Землі. Наприклад, метеорний потік Персеїд відбувається щороку з 9 по 13 серпня, коли Земля проходить по орбіті комети Свіфта-Туттла.
23. У 1909 році деякі вважали, що комета Галлея спричинить величезний вибух або поглине світ веселячим газом. Інші просто насолоджувалися побаченням комети.
24. Найближча точка орбіти комети до Сонця називається «перигелій». Найвіддаленіша точка називається «афелієм».