У найпростішому сенсі іронія означає приховану злобу, презирство, глузування, виражені з видимим схваленням, або глузування, приховане у видимому схваленні. Воно походить від давньогрецького слова eriomeia, що означає знущання.
В іронічному вживанні часто зустрічаються інтерференції, наприклад, «звичайно», «безсумнівно», «справді», «як відомо» та металінгвістичні елементи, спрямовані на те, щоб спрямувати реципієнта висловлювання на його правильну інтерпретацію. Дуже часто в письмових текстах робляться спроби графічно позначити іронію за допомогою курсиву, напівжирного, підкреслення або великої літери. Наприкінці ХІХ століття були зроблені спроби ввести графічний знак для іронії, розроблений французьким поетом Алькантаром де Брамом, який мав форму перевернутого знака питання. Однак це не прижилося.
Стилістична фігура
Іронією можна назвати також стилістичну фігуру, яка полягає в протиріччі між буквальним і передбачуваним значенням висловлювання. Реципієнт у більшості випадків помічає це протиріччя і трактує його як пародію чи приховану глузування. У цьому випадку іронія виконує кілька функцій: висміювання опонента (сатирична функція), підкріплення аргументів, урізноманітнення висловлювань, демонстрація дистанції (також щодо себе – самоіронія), догодження аудиторії.
Філософське ставлення
Іронія може означати також естетичну категорію, пов’язану із специфічним філософським ставленням, у якій переважає сприйняття дійсності, перш за все, як боротьби непереборних суперечливих сил, і таким чином має на меті досягти дистанції від неї. У Стародавній Греції воно з’явилося вже як сократівська і трагічна іронія. Трагічна іронія полягає в тому, що головний герой не усвідомлює серйозності власного становища. Візьмемо для прикладу міф про Лабдакідів. Едіп, вбиваючи Лайоша, вчиняє трагічну провину (гамарцію), яка не повністю усвідомлюється. Герой не знає особи своєї жертви. Те ж саме з одруженням на своїй матері. Едіп також грішить гордістю (гібрисом), оскільки звинувачує Тіресія і Креонта у зраді і відмовляється визнати свою провину. У свою чергу, сократівська іронія, тобто метод розмови, який використовував Сократ по відношенню до випадкових співрозмовників, що зустрічалися на Агорі, послужила для усунення видимості істини. Уміло ставлячи запитання й направляючи співрозмовників на власну думку, він схиляв їх до власних поглядів і передавав визнані ним моральні істини. Його нитку підхопили багато філософів, в т.ч С. К’єркегор і Л. Шестоу.
Романтизм
Інша хвиля іронії, що розуміється як естетична категорія, припадає на період романтизму. Так звана романтична іронія набула нового змісту, вона наказала поетові на відстані від світу показати суперечності, що керують світом, людиною і мистецтвом. У цей період він виявлявся в поєднанні суперечливих елементів, таких як комедія і трагедія або фантастика і реалізм. Причому сильно підкреслювалося панування митця над створеним твором, як у «Беньовському» Юліуша Словацького. Наступна епоха, коли іронія популярна в літературі, - постмодернізм. Найважливішими теоретиками іронії постмодернізму були Поль де Ман, Гарольд Блум і Річард Рорті.
Деконструкція
На думку де Ман, іронія тісно пов’язана з деконструкцією, а точніше – вона є основною причиною феномену «неправильного прочитання». Як відомо, де Ман, як і Жак Дерріда, дотримується думки, що кожен текст містить певні елементи, які унеможливлюють побудову його єдино правильної інтерпретації, він відкриває безліч можливих рівноправних інтерпретацій. У цьому випадку найважливішу роль відіграє іронія, яка порушує послідовність висловлювання. Ця категорія не стільки інвертує зміст, скільки відволікає його та робить його невловимим. У філософському сенсі, про який ми писали вище, іронія змушує людину усвідомлювати свою сльозу і відсутність контролю над мовою.
Треки Треки
Як зазначає Адам Ліпшиц, у творчості Гарольда Блума іронія - це не риса мови, а «шлейф тропів». Це один із методів, за допомогою якого суб’єкт може захистити себе від впливу інших, тому носить міжособистісний характер, не існує сам по собі. Іронія є інверсією, тому вона навмисно вводить в оману.
Однак, на думку Рорті, як пише Міхал Павло Марковський, іронія є насамперед ознакою сумніву в існуванні об’єктивної істини про буття, проявом релятивізму – тимчасовості всіх поглядів.
Кожен твір, інтерпретований за допомогою постмодерністських методологій, містить елементи іронії (особливо якщо прийняти концепцію де Мана). Самоіронія – це особливість літературних журналів і художніх журналів, тобто вигаданих журналів, у яких ми маємо справу з навмисною грою автора, що пробирається між правдою і вигадкою, позою і чесністю.
У визначенні іронії дуже важливо не плутати її з сарказмом.
сарказм
Сарказм - це теоретично лише підвищена іронія, яка зазвичай використовується для вираження негативного ставлення до чогось чи когось, для критики ситуації чи чиєїсь поведінки. Важливо, що іронія в певних ситуаціях може бути вираженням доброти, ніжності (Мій герой; Ах, сволоч), а саркастичні висловлювання обтяжені негативним емоційним зарядом.
Крім того, сарказм не обов’язково має бути іронічним, як це виражається, наприклад, у фразі «Звичайно, я не очікував від вас нічого хорошого». Це речення може бути саркастичним, але не іронічним, оскільки твердження однозначно узгоджується з наміром, а це означає, що тут немає місця для двозначності чи тлумачення.